无损检测工作是铁路产品（装备、设施和重要零部件等）检修工作中的重要环节，无损检测是确保铁路运输安全的重要技术手段。

铁路是国内最早开展无损检测工作的部门之一，早在建国初期，一些铁路工厂或部门即开展了探伤工作。1950      年铁道部进口瑞士共振式超声波探伤仪检查钢轨，1951年铁道科学研究院与铁路工厂一起开展车轴超声波探伤研究，一般认为是我国超声波探伤的开端。

近些年，随着列车速度的不断提高和载重量的不断增加，运营安全越来越重要，相应地对无损检测工作的要求也越来越高，铁路设备、装备的主要部件都逐步开展了探伤工作。

铁路无损检测主要用于在役产品的维护与检修，同时也用于新制产品的质量检查。对于在役产品，检查的主要对象是疲劳缺陷，在许多场合，一旦发现疲劳缺陷工件即须停止使用，因而无损检测工作的重点是如何发现缺陷，如何提高探伤的可靠性。对于新制产品，情况则有所不同，检查的主要对象是材质缺陷和制造缺陷，这些缺陷的检出往往并不困难，困难的是如何判定缺陷的大小，这直接决定着材料或者工件是否合格，因而新制产品探伤的重点和难点是如何提高判伤的准确性和正确性。

铁路无损检测工作大体分为两部分，一部份是工务产品的检测，包括钢轨、道岔和钢轨焊缝等，主要由工务段负责探伤；另一部分是机车车辆零部件的检测，包括车轴、车轮、摇枕侧架和轴承等，由车辆段、机务段和30余个铁路工厂负责探伤。从探伤方法上，五种常规探伤方法在铁路上均得到很好的应用，其中应用最多的是超声和磁粉两大探伤方法。工务方面的产品，如钢轨、道岔和焊缝等，基本全部使用超声波法进行探伤。机车车辆零部件，如车轴、车轮、齿轮和轴承等，则要使用超声和磁粉两种方法进行检测。射线探伤法主要用于一些铸件和焊缝检查，涡流法则主要用于机车气阀和轮芯、连杆等表面缺陷的检查。